עיסוק הזנות היה מרכיב מתפתח ללא הרף של התרבות החברתית והמינית לאורך הדורות, חוצה גבולות אזוריים, אתניים ודתיים מאז ימי קדם. היא הפכה לעתים קרובות לפלילית, כמו גם נסבלת ונהוגה כמעט בכל החברות, הן העתיקות והן המודרניות. מאמר זה יספק סקירה כללית של ההגדרה, המעמד המשפטי והסטיגמה החברתית של זנות, המקיפה הן את צורותיה ההיסטוריות והן את צורותיה המודרניות. מטרת מאמר זה היא לחקור את המסורת והפונקציות של עבודת מין, כמו גם את העמדות החברתיות שהקיפו או עוצבו על ידה.
בפשטות, זנות יכולה להיות מוגדרת כהחלפת מין תמורת כסף או מוצרים ושירותים אחרים, כגון מזון, הגנה או טובות הנאה. זה מכונה לעתים קרובות "המקצוע העתיק ביותר", כמו התייחסויות לזנות וצורות דומות של חליפין ניתן לייחס בחזרה תרבויות עתיקות רבות. לאורך השנים, הזנות מילאה מגוון תפקידים, החל מהנוחות של מחפשי תענוגות, דרך אמצעי הכנסה הכרחי לאנשים שאין להם הרבה אפשרויות אחרות, ועד צורה סמלית של כוח פוליטי הקשור לעמים מסוימים ו / או מעמדות מבוססים. הוא שימש לתשלום חובות פוליטיים או אהובים, למתן שירותי מין למטיילים מבקרים, להגנה על נשים ונערות צעירות מפני מצוקה כלכלית ו/או תנאי חיים מחפירים, ולהבעת חופש או התרסה בחברות שונות.
מבחינה משפטית, זנות נחשבת למעשה פלילי במדינות רבות. עם זאת, החוקים והתקנות משתנים ממקום למקום, מה שהופך את הזנות לתחום של מוסר אפור ולעתים קרובות מטרה לאכיפת החוק המקומית. במדינות רבות, למרות שהן נחשבות לפעילות בלתי מורשית בעיני הרשויות, הזנות נסבלת; קנסות, רישיונות או עונשים מתונים אחרים הם בדרך כלל צורות הענישה הנפוצות ביותר. עבור מדינות מסוימות, כגון אלה באזור המזרח התיכון כולו, זנות עשויה להיות פשע חמור שדינו מוות.
למרות המגבלות החוקיות, צורות מודרניות של זנות ממשיכות. עבודת המין הצליחה לפרוח מתחת לאדמה ובאינטרנט, ולהתחבר למגוון רחב של שירותים. עליית האינטרנט יצרה תחום חדש לפעילויות זנות, המתאפשר על ידי אתרי אינטרנט, מדיה חברתית ואפליקציות לנייד. שירותי ליווי, כמו גם בתי בושת ומכוני עיסוי, הגיבו לכך על ידי התאמת מודל הפעולה שלהם. בדרנים מבוגרים נוסעים באופן עצמאי או מנהלים סוכנויות משלהם, ודוגמניות מקוונות או "תינוקות סוכר" בונים פרופילים ומושכים לקוחות דרך האינטרנט. צורות אחרות של זנות כוללות ניצול וסחר בנשים ובקטינים, לעתים קרובות מסיבות כלכליות, וזנות נקשרה לפשע מאורגן במקרים מסוימים.
עמדות חברתיות עכשוויות כלפי זנות הן לעתים קרובות מורכבות ומושרשות בתפיסות ארוכות שנים של מוסר, בטיחות, הגינות, חוקיות וסטיגמה. בעוד שהדעה הכללית על הפעילות נוטה להיות שלילית, אנשים וארגונים מכירים יותר ויותר בזכויות האדם של המעורבים בתעשיית המין. תנועות אלה מבקשות לספק חינוך, תמיכה ומודעות לסיכונים הכרוכים בעבודת מין, ומבקשות להעצים את העוסקים בה.
למרות אופייה השנוי במחלוקת, הזנות היא מוסד חברתי שנשאר בצורות שונות ברחבי רוב העולם. היישום שלה יכול לנוע בפראות על פי חברות מסוימות ומערכת משפטית, והוא צפוי להמשיך ללבוש צורות חדשות ככל שהתרבות והטכנולוגיה המודרניות ממשיכות להתפתח.
ככלל, ההיסטוריה של הזנות היא מורכבת ורבת פנים, המשתרעת על פני אלפי שנים וציוויליזציות, ומשתנה ככל שהיא מתאימה את עצמה להקשרים משפטיים ותרבותיים כאחד. למרות שהמונח "זנות" עשוי לעורר קונוטציות שליליות מסוימות בהקשר המודרני, השימוש בו היה ועודנו אמצעי חליפין חשוב ממגוון סיבות כלכליות, חברתיות ואישיות. הבנת הדרכים השונות שבהן פרקטיקת הזנות יושמה לאורך ההיסטוריה מספקת מבט מעמיק על העבר החברתי והמיני שלנו, כמו גם על אלה העוסקים בתעשיית המין כיום.
